This excerpt is taken from Sheikh Ghulam Mustafa Zahir Amn Puri's book "Where is Allah?".
Imam Muhammad ibn Idris al-Shafi'i رحمه الله (204 AH) states:
قد أثنى الله تبارك وتعالى على أصحاب رسول الله صلى الله عليه وسلم في القرآن والتوراة والإنجيل، وسبق لهم على لسان رسول الله صلى الله عليه وسلم، من الفضل ما ليس لأحد بعدهم، فرحمهم الله وهناهم بما آتاهم من ذلك ببلوغ أعلى منازل الصديقين والشهداء والصالحين، هم أدوا إلينا سنن رسول الله صلى الله عليه وسلم، وشاهدوه والوحي ينزل عليه، فعلموا ما أراد رسول الله صلى الله عليه وسلم عاما وخاصا، وعزما وإرشادا وعرفوا من سنته ما عرفنا وجهلنا، وهم فوقنا في كل علم واجتهاد، وورع وعقل، وأمر استدرك به علم واستنبط به وآراؤهم لنا أحمد وأولى بنا من آرائنا عندنا لأنفسنا.
Allah has praised and commended the companions of the Messenger ﷺ in the Holy Quran, the Torah, and the Gospel, and the Messenger ﷺ has bestowed upon them a goodness that is not granted to those who come after them. May Allah send His special mercy upon them and elevate them to the highest ranks of the Siddiqin, martyrs, and righteous. These are the individuals who conveyed the beloved Sunnah of the Messenger ﷺ to us, having directly witnessed the revelation. They acquired knowledge of what the Messenger ﷺ intended regarding the general, specific, obligatory, and recommended matters. They were familiar with the Sunnahs of the Noble Prophet ﷺ, some of which we know and some of which we are unaware. They possess superiority over us in knowledge, ijtihad, piety, and every juristic and ijtihadi issue. Our own opinions are not as commendable for us as their opinions are more praiseworthy and preferable for us.
Sheikh al-Islam, Allama Ibn Taymiyyah رحمه الله (728 AH) writes:
كل قول ينفرد به المتأخر عن المتقدمين ولم يسبقه إليه أحد منهم فإنه يكون خطأ، كما قال الإمام أحمد بن حنبل: إياك أن تتكلم في مسألة ليس لك فيها إمام.
Any statement of the later generations that is unique and not stated by any of the righteous predecessors is erroneous, just as Imam Ahmad ibn Hanbal رحمه الله advised (his student Maimuni رحمه الله) saying: Do not discuss an issue in which you have no (predecessor) Imam.
Sheikh al-Islam al-Thani, Allama Ibn Qayyim al-Jawziyyah رحمه الله (751 AH) writes:
ثبت عن النبي صلى الله عليه وسلم في الصحيح من وجوه متعددة أنه قال: خير القرون القرن الذي بعثت فيهم، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم، فأخبر النبي صلى الله عليه وسلم أن القرون قرنه مطلقا، وذلك يقتضي تقديمهم في كل باب من أبواب الخير، إلا لو كانوا خيرا من بعض الوجوه، فلا يكونون خير القرون مطلقا، فلو جاز أن يخطئ الرجل منهم في حكم وسائرهم لم يفتوا بالصواب، وإنما ظفر بالصواب من بعدهم، وأخطأوا هم، لزم أن يكون ذلك القرن خيرا منهم من ذلك الوجه، لأن القرن المشتمل على الصواب خير من القرن المشتمل على الخطأ في ذلك الفن، ثم هذا يتعدد في مسائل عديدة؛ لأن من يقول: قول الصحابي ليس بحجة، يجوز عنده أن يكون من بعدهم أصاب في كل مسألة قال فيها الصحابي قولا، ولم يخالفه صحابي آخر، وفات هذا الصواب الصحابة، ومعلوم أن هذا يأتي في مسائل كثيرة تفوق العد والإحصاء، فكيف يكونون خيرا ممن بعدهم وقد امتاز القرن الذي بعدهم بالصواب فيما يفوق العد والإحصاء مما أخطأوا فيه؟ ومعلوم أن فضيلة العلم ومعرفة الصواب أكمل الفضائل، وأشرفها، فيا سبحان الله، أي وصمة أعظم من أن يكون الصديق أو الفاروق أو عثمان أو علي أو ابن مسعود أو سلمان الفارسي أو عبادة بن الصامت، وأضرابهم رضي الله عنهم، قد أخبر عن حكم الله أنه كيت وكيت في مسائل كثيرة، وأخطأ في ذلك، ولم يشتمل قرنهم على ناطق بالصواب في تلك المسائل حتى تبع من بعدهم فعرفوا حكم الله الذي جهله أولئك السادة، وأصابوا الحق الذي أخطأه أولئك الأئمة؟ سبحانك هذا بهتان عظيم.
It is established through various authentic Hadith that the noble Prophet ﷺ stated: "The best of people are my generation, then those who come after them, then those who come after them." The Prophet ﷺ has informed us that his time is absolutely the best. This Hadith implies that the people of his time (the Companions, رضي الله عنهم) are foremost in every good deed, and if the superiority of the Companions were only in a few matters, they would not be considered the best of generations. If it were possible for a Companion to make a mistake in issuing a fatwa on a matter, and other Companions did not provide the correct fatwa, while someone from a later generation corrects it and proves the Companions wrong, it would imply that the later generation is better in that matter, because the time in which the correct statement was made is superior to the time of error. Thus, in many issues, the later generation would be deemed superior, as those who do not consider the statement of a Companion as evidence would find it permissible that the statements of later individuals are correct in every matter where a Companion issued a fatwa and no other Companion objected, and it would also imply that the correct statement was overlooked by the Companions. It is established that this has occurred in countless issues. So how can the Companions be superior to those who came after them, when the latter are correct in numerous issues where the Companions erred? The reality is that the superiority of knowledge and understanding is the most complete and noble virtue. It is astonishing! What greater disgrace could there be than for Abu Bakr, Umar, Uthman, Ali, Ibn Mas'ud, Salman al-Farsi, Ubadah ibn al-Samit, or any other of the Companions to report a divine command stating that it is such and such, only to be found in error in numerous issues, and for their time not to be deemed correct by the Prophet ﷺ, to the extent that we find people after them who recognize the truth of the divine command, which the blessed group of the Companions remained unaware of, and the later individuals attain correctness in those issues where these leaders of guidance fell into error?
سبحانك هذا بهتان عظيم.
Allama Shatibi رحمه الله (790 AH) writes:
أن يتحرى كتب المتقدمين من أهل العلم المراد، فإنهم أقعد به من غيرهم من المتأخرين، وأصل ذلك التجربة والخبر. أما التجربة، فهو أمر مشاهد في أي علم كان، فالمتأخر لا يبلغ من الرسوخ في علم ما يبلغه المتقدم، وحسبك من ذلك أهل كل علم عملي أو نظري، فأعمال المتقدمين في إصلاح دنياهم ودينهم على خلاف أعمال المتأخرين، وعلومهم في التحقيق أقعد، فتحقق الصحابة بعلوم الشريعة ليس كتحقق التابعين، والتابعون ليسوا كتابعيهم، وهكذا إلى الآن، ومن طالع سيرهم، وأقوالهم، وحكاياتهم؛ أبصر العجب في هذا المعنى. وأما الخبر، ففي الحديث: «خير القرون قرني، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم»، وفي هذا إشارة إلى أن كل قرن مع ما بعده كذلك.
(A student) should carefully study the works of the early scholars, for the knowledge of the early scholars is deeper compared to that of the later scholars. The evidence for this is both experiential and from Hadith.
Experience: In every field of knowledge, this fact is evident, as the later scholars have not reached the level of scholarly depth that the early scholars attained. Whether in the field of knowledge or practice, the early scholars are sufficient for you. The contributions of the early scholars in the reform of religion and the world are distinct from those of the later scholars, and their sciences and arts possess the depth of an ocean. The research of the Companions in legal sciences is not like that of the Tabi'in, and the following generations' research is not like that of the Tabi'in, and this continues to this day. Anyone who studies their character, sayings, and events cannot help but be astonished.
Hadith: The Noble Prophet ﷺ said: "The best of my time is my time, then that of those who come after me, then that of those who come after them." This Hadith indicates that every era will have this relationship with the era that follows it.
He also states:
الحذر الحذر من مخالفة الأولين، فلو كان ثم فضل ما لكان الأولون أحق به.
Avoid opposing the early ones, for the first exemplars of every good are the Salaf.
Allama Ibn Rajab رحمه الله (795 AH) writes:
قد ابتلينا بجهلة من الناس يعتقدون في بعض من توسع في القول من المتأخرين أنه أعلم ممن تقدم، فمنهم من يظن في شخص أنه أعلم من كل من تقدم من الصحابة ومن بعدهم لكثرة بيانه ومقاله، ومنهم من يقول: هو أعلم من الفقهاء المشهورين المتبوعين، وهذا يلزم منه ما قبله، لأن هؤلاء الفقهاء المشهورين المتبوعين أكثر قولا ممن كان قبلهم، فإذا كان من بعدهم أعلم منهم لاتساع قوله: كان أعلم ممن كان أقل منهم قولا بطريق الأولى، كالثوري والأوزاعي والليث، وابن المبارك، وطبقتهم، وممن قبلهم من التابعين والصحابة أيضا، فإن هؤلاء كلهم أقل كلاما ممن جاء بعدهم، وهذا تنقص عظيم بالسلف الصالح، وإساءة ظن بهم، ونسبته لهم إلى الجهل وقصور العلم، ولا حول ولا قوة إلا بالله، ولقد صدق ابن مسعود في قوله في الصحابة أنهم أبر الأمة قلوبا، وأعمقها علوما، وأقلها تكلفا، وروي نحوه عن ابن عمر أيضا، وفي هذا إشارة إلى أن من بعدهم أقل علوما وأكثر تكلفا، وقال ابن مسعود أيضا: إنكم في زمان كثير علماؤه قليل خطباؤه، وسيأتي بعدكم زمان قليل علماؤه كثير خطباؤه، فمن كثر علمه وقل قوله فهو الممدوح، ومن كان بالعكس فهو مذموم.
We have encountered such ignorant individuals who consider some of the lengthy speakers among the later scholars to be superior to the earlier ones. Then some of them claim that the later scholars, due to their verbosity and clarity, are absolutely greater scholars than the earlier companions of the Prophet ﷺ and the great successors. Some even regard them as greater scholars than the well-known imams. This assertion necessitates that if the later imams are more knowledgeable than the earlier ones, then they will, by extension, be more knowledgeable than those who speak briefly, such as the imams Sufyan al-Thawri, Al-Awza'i, Lait ibn Sa'd, Abdullah ibn Mubarak رحمه الله, and other hadith scholars of their caliber. Similarly, the companions of the Prophet ﷺ and the great successors before them also spoke more briefly (and concisely) compared to the later scholars. This statement implies a diminishment of the status of the righteous predecessors, suspicion, ignorance, and lack of knowledge. There is no power and no strength except with Allah! Our master Abdullah ibn Mas'ud رضي الله عنه beautifully stated: "The companions of the Prophet ﷺ are the most sincere in heart, possess deep knowledge, and are unpretentious." A similar statement is also narrated from our master Abdullah ibn Umar رضي الله عنه. This narration establishes that the later scholars have less knowledge and more pretentiousness. Our master Abdullah ibn Mas'ud رضي الله عنه also said: "You are in a time when scholars are many and preachers are few; a time will come after you when scholars will be few and preachers will be many. Therefore, whoever speaks knowledgeably and concisely is praiseworthy, and whoever does not is blameworthy."
Attributes of Allah and the Righteous Predecessors
Imam Muhammad ibn Idris al-Shafi'i رحمه الله (204 AH) states:
قد أثنى الله تبارك وتعالى على أصحاب رسول الله صلى الله عليه وسلم في القرآن والتوراة والإنجيل، وسبق لهم على لسان رسول الله صلى الله عليه وسلم، من الفضل ما ليس لأحد بعدهم، فرحمهم الله وهناهم بما آتاهم من ذلك ببلوغ أعلى منازل الصديقين والشهداء والصالحين، هم أدوا إلينا سنن رسول الله صلى الله عليه وسلم، وشاهدوه والوحي ينزل عليه، فعلموا ما أراد رسول الله صلى الله عليه وسلم عاما وخاصا، وعزما وإرشادا وعرفوا من سنته ما عرفنا وجهلنا، وهم فوقنا في كل علم واجتهاد، وورع وعقل، وأمر استدرك به علم واستنبط به وآراؤهم لنا أحمد وأولى بنا من آرائنا عندنا لأنفسنا.
Allah has praised and commended the companions of the Messenger ﷺ in the Holy Quran, the Torah, and the Gospel, and the Messenger ﷺ has bestowed upon them a goodness that is not granted to those who come after them. May Allah send His special mercy upon them and elevate them to the highest ranks of the Siddiqin, martyrs, and righteous. These are the individuals who conveyed the beloved Sunnah of the Messenger ﷺ to us, having directly witnessed the revelation. They acquired knowledge of what the Messenger ﷺ intended regarding the general, specific, obligatory, and recommended matters. They were familiar with the Sunnahs of the Noble Prophet ﷺ, some of which we know and some of which we are unaware. They possess superiority over us in knowledge, ijtihad, piety, and every juristic and ijtihadi issue. Our own opinions are not as commendable for us as their opinions are more praiseworthy and preferable for us.
Reference: (Manaqib al-Shafi'i by al-Bayhaqi 442/1)
Sheikh al-Islam, Allama Ibn Taymiyyah رحمه الله (728 AH) writes:
كل قول ينفرد به المتأخر عن المتقدمين ولم يسبقه إليه أحد منهم فإنه يكون خطأ، كما قال الإمام أحمد بن حنبل: إياك أن تتكلم في مسألة ليس لك فيها إمام.
Any statement of the later generations that is unique and not stated by any of the righteous predecessors is erroneous, just as Imam Ahmad ibn Hanbal رحمه الله advised (his student Maimuni رحمه الله) saying: Do not discuss an issue in which you have no (predecessor) Imam.
Reference: (Majmu' al-Fatawa: 291/21)
Sheikh al-Islam al-Thani, Allama Ibn Qayyim al-Jawziyyah رحمه الله (751 AH) writes:
ثبت عن النبي صلى الله عليه وسلم في الصحيح من وجوه متعددة أنه قال: خير القرون القرن الذي بعثت فيهم، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم، فأخبر النبي صلى الله عليه وسلم أن القرون قرنه مطلقا، وذلك يقتضي تقديمهم في كل باب من أبواب الخير، إلا لو كانوا خيرا من بعض الوجوه، فلا يكونون خير القرون مطلقا، فلو جاز أن يخطئ الرجل منهم في حكم وسائرهم لم يفتوا بالصواب، وإنما ظفر بالصواب من بعدهم، وأخطأوا هم، لزم أن يكون ذلك القرن خيرا منهم من ذلك الوجه، لأن القرن المشتمل على الصواب خير من القرن المشتمل على الخطأ في ذلك الفن، ثم هذا يتعدد في مسائل عديدة؛ لأن من يقول: قول الصحابي ليس بحجة، يجوز عنده أن يكون من بعدهم أصاب في كل مسألة قال فيها الصحابي قولا، ولم يخالفه صحابي آخر، وفات هذا الصواب الصحابة، ومعلوم أن هذا يأتي في مسائل كثيرة تفوق العد والإحصاء، فكيف يكونون خيرا ممن بعدهم وقد امتاز القرن الذي بعدهم بالصواب فيما يفوق العد والإحصاء مما أخطأوا فيه؟ ومعلوم أن فضيلة العلم ومعرفة الصواب أكمل الفضائل، وأشرفها، فيا سبحان الله، أي وصمة أعظم من أن يكون الصديق أو الفاروق أو عثمان أو علي أو ابن مسعود أو سلمان الفارسي أو عبادة بن الصامت، وأضرابهم رضي الله عنهم، قد أخبر عن حكم الله أنه كيت وكيت في مسائل كثيرة، وأخطأ في ذلك، ولم يشتمل قرنهم على ناطق بالصواب في تلك المسائل حتى تبع من بعدهم فعرفوا حكم الله الذي جهله أولئك السادة، وأصابوا الحق الذي أخطأه أولئك الأئمة؟ سبحانك هذا بهتان عظيم.
It is established through various authentic Hadith that the noble Prophet ﷺ stated: "The best of people are my generation, then those who come after them, then those who come after them." The Prophet ﷺ has informed us that his time is absolutely the best. This Hadith implies that the people of his time (the Companions, رضي الله عنهم) are foremost in every good deed, and if the superiority of the Companions were only in a few matters, they would not be considered the best of generations. If it were possible for a Companion to make a mistake in issuing a fatwa on a matter, and other Companions did not provide the correct fatwa, while someone from a later generation corrects it and proves the Companions wrong, it would imply that the later generation is better in that matter, because the time in which the correct statement was made is superior to the time of error. Thus, in many issues, the later generation would be deemed superior, as those who do not consider the statement of a Companion as evidence would find it permissible that the statements of later individuals are correct in every matter where a Companion issued a fatwa and no other Companion objected, and it would also imply that the correct statement was overlooked by the Companions. It is established that this has occurred in countless issues. So how can the Companions be superior to those who came after them, when the latter are correct in numerous issues where the Companions erred? The reality is that the superiority of knowledge and understanding is the most complete and noble virtue. It is astonishing! What greater disgrace could there be than for Abu Bakr, Umar, Uthman, Ali, Ibn Mas'ud, Salman al-Farsi, Ubadah ibn al-Samit, or any other of the Companions to report a divine command stating that it is such and such, only to be found in error in numerous issues, and for their time not to be deemed correct by the Prophet ﷺ, to the extent that we find people after them who recognize the truth of the divine command, which the blessed group of the Companions remained unaware of, and the later individuals attain correctness in those issues where these leaders of guidance fell into error?
سبحانك هذا بهتان عظيم.
Reference: (I'lam al-Muwaqqi'in 'an Rabb al-'Alamin: 77/4-78)
Allama Shatibi رحمه الله (790 AH) writes:
أن يتحرى كتب المتقدمين من أهل العلم المراد، فإنهم أقعد به من غيرهم من المتأخرين، وأصل ذلك التجربة والخبر. أما التجربة، فهو أمر مشاهد في أي علم كان، فالمتأخر لا يبلغ من الرسوخ في علم ما يبلغه المتقدم، وحسبك من ذلك أهل كل علم عملي أو نظري، فأعمال المتقدمين في إصلاح دنياهم ودينهم على خلاف أعمال المتأخرين، وعلومهم في التحقيق أقعد، فتحقق الصحابة بعلوم الشريعة ليس كتحقق التابعين، والتابعون ليسوا كتابعيهم، وهكذا إلى الآن، ومن طالع سيرهم، وأقوالهم، وحكاياتهم؛ أبصر العجب في هذا المعنى. وأما الخبر، ففي الحديث: «خير القرون قرني، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم»، وفي هذا إشارة إلى أن كل قرن مع ما بعده كذلك.
(A student) should carefully study the works of the early scholars, for the knowledge of the early scholars is deeper compared to that of the later scholars. The evidence for this is both experiential and from Hadith.
Experience: In every field of knowledge, this fact is evident, as the later scholars have not reached the level of scholarly depth that the early scholars attained. Whether in the field of knowledge or practice, the early scholars are sufficient for you. The contributions of the early scholars in the reform of religion and the world are distinct from those of the later scholars, and their sciences and arts possess the depth of an ocean. The research of the Companions in legal sciences is not like that of the Tabi'in, and the following generations' research is not like that of the Tabi'in, and this continues to this day. Anyone who studies their character, sayings, and events cannot help but be astonished.
Hadith: The Noble Prophet ﷺ said: "The best of my time is my time, then that of those who come after me, then that of those who come after them." This Hadith indicates that every era will have this relationship with the era that follows it.
Reference: (Al-Muwafaqat: 74/1)
He also states:
الحذر الحذر من مخالفة الأولين، فلو كان ثم فضل ما لكان الأولون أحق به.
Avoid opposing the early ones, for the first exemplars of every good are the Salaf.
Reference: (Al-Muwafaqat: 65/5)
Allama Ibn Rajab رحمه الله (795 AH) writes:
قد ابتلينا بجهلة من الناس يعتقدون في بعض من توسع في القول من المتأخرين أنه أعلم ممن تقدم، فمنهم من يظن في شخص أنه أعلم من كل من تقدم من الصحابة ومن بعدهم لكثرة بيانه ومقاله، ومنهم من يقول: هو أعلم من الفقهاء المشهورين المتبوعين، وهذا يلزم منه ما قبله، لأن هؤلاء الفقهاء المشهورين المتبوعين أكثر قولا ممن كان قبلهم، فإذا كان من بعدهم أعلم منهم لاتساع قوله: كان أعلم ممن كان أقل منهم قولا بطريق الأولى، كالثوري والأوزاعي والليث، وابن المبارك، وطبقتهم، وممن قبلهم من التابعين والصحابة أيضا، فإن هؤلاء كلهم أقل كلاما ممن جاء بعدهم، وهذا تنقص عظيم بالسلف الصالح، وإساءة ظن بهم، ونسبته لهم إلى الجهل وقصور العلم، ولا حول ولا قوة إلا بالله، ولقد صدق ابن مسعود في قوله في الصحابة أنهم أبر الأمة قلوبا، وأعمقها علوما، وأقلها تكلفا، وروي نحوه عن ابن عمر أيضا، وفي هذا إشارة إلى أن من بعدهم أقل علوما وأكثر تكلفا، وقال ابن مسعود أيضا: إنكم في زمان كثير علماؤه قليل خطباؤه، وسيأتي بعدكم زمان قليل علماؤه كثير خطباؤه، فمن كثر علمه وقل قوله فهو الممدوح، ومن كان بالعكس فهو مذموم.
We have encountered such ignorant individuals who consider some of the lengthy speakers among the later scholars to be superior to the earlier ones. Then some of them claim that the later scholars, due to their verbosity and clarity, are absolutely greater scholars than the earlier companions of the Prophet ﷺ and the great successors. Some even regard them as greater scholars than the well-known imams. This assertion necessitates that if the later imams are more knowledgeable than the earlier ones, then they will, by extension, be more knowledgeable than those who speak briefly, such as the imams Sufyan al-Thawri, Al-Awza'i, Lait ibn Sa'd, Abdullah ibn Mubarak رحمه الله, and other hadith scholars of their caliber. Similarly, the companions of the Prophet ﷺ and the great successors before them also spoke more briefly (and concisely) compared to the later scholars. This statement implies a diminishment of the status of the righteous predecessors, suspicion, ignorance, and lack of knowledge. There is no power and no strength except with Allah! Our master Abdullah ibn Mas'ud رضي الله عنه beautifully stated: "The companions of the Prophet ﷺ are the most sincere in heart, possess deep knowledge, and are unpretentious." A similar statement is also narrated from our master Abdullah ibn Umar رضي الله عنه. This narration establishes that the later scholars have less knowledge and more pretentiousness. Our master Abdullah ibn Mas'ud رضي الله عنه also said: "You are in a time when scholars are many and preachers are few; a time will come after you when scholars will be few and preachers will be many. Therefore, whoever speaks knowledgeably and concisely is praiseworthy, and whoever does not is blameworthy."
Reference: (The Virtue of the Knowledge of the Predecessors over the Successors, pp. 4-5)
